「サンマルコ広場のカフェでエスプレッソを頼んだら数千円取られた」「水とコーヒー2杯で1万円近かった」といった怒りの投稿が、定期的にネット上を賑わせます。しかし、現地取材と伝票の内訳を精査すると、サンマルコ広場カフェ高額請求の真相は違法なぼったくりではなく、極めて明瞭な料金体系に基づいていることが分かります。
広場に面した1720年創業の世界最古の喫茶店として知られるカフェフローリアンの評判と価格を検証してみましょう。同店では、店内のカウンターで立ち飲み（バンコ）する場合、エスプレッソは数ユーロ程度というイタリアの公定価格に近い価格で提供されます。一方、壮麗な広場を望む屋外テラス席に着席した場合、基本のドリンク代そのものが12〜16ユーロ前後（約2,000〜2,600円）へと跳ね上がります。
さらに決定的なのが、テラス前でカルテット（弦楽四重奏など）が生演奏を行っている時間帯に課される「音楽チャージ（生演奏料／Musica）」の存在です。演奏中に席を利用すると、飲食代とは別に1人あたり約6〜7ユーロ（約1,000〜1,200円）が自動的に加算されます。例えば、2名でテラス席に座り、コーヒー2杯とミネラルウォーターを注文した場合、ドリンク代約35ユーロに音楽チャージ約14ユーロが加わり、総額は50ユーロ（約8,000円以上）に達します。メニューの表紙や各ページの下部にはこのシステムが明記されていますが、外国語表記を読み飛ばした観光客が会計時に「法外な請求をされた」と錯覚してしまうのがトラブルの本質です。
ゲーテやカサノヴァ、バイロンが通った歴史的空間で、広場を行き交う人々を眺めながら優雅な室内楽に耳を傾ける体験は、単なる飲食ではなく「極上の文化鑑賞料」と位置づけられています。空間価値と音楽代に納得して贅沢な時間を過ごすか、雰囲気を味わいつつ立ち飲みでスマートに済ませるか、旅の目的に応じた選択が求められます。
