身体的な疾患や寄生虫が認められないにもかかわらず前足を舐め続ける場合、スポットを当てるべきは犬の精神状態です。犬にとって身体を舐める行為は、脳内で快楽物質であるエンドルフィンを分泌させ、自らの興奮や不安を鎮める自己鎮静（セルフスージング）の効果を持ちます。これが過剰になると、典型的な犬のストレスサインとして定着します。
特に注視すべき病理が、犬の分離不安と自傷行為です。共働き世帯の増加や外出機会の回復に伴い、留守番中に強い孤立感や恐怖を覚えた犬が、前足を舐め壊してしまうケースが後を絶ちません。重症化すると「肢端舐性皮膚炎（アクレル・リック・ダーマタイティス）」と呼ばれる強迫性障害に移行し、皮膚が硬くタコのように肥厚し、出血してもなお骨が見えるほど舐め削ってしまう凄惨な自傷行為に至ることもあります。
背景にある心理的要因としては、長時間の退屈、運動不足によるフラストレーション、生活環境の急激な変化（引っ越し、家族構成の変化、工事の騒音）などが挙げられます。現代の家庭犬は人間社会のルールに順応しようと過密な刺激にさらされており、発散できないストレスの矛先が最も手近な「自分の前足」に向けられてしまう構造があるのです。
