設計を担ったのは、アメリカ人建築家のジェームズ・ガーディナー。立教学校の校長を務めた教育者であり、名建築家としても知られる彼が手掛けた建物は、ネオ・ルネサンス、ロココ、アール・ヌーヴォーといった西洋建築様式がフロアや部屋ごとに巧みに組み合わされている。
外観の重厚な石造りから一転、内部には精緻なレリーフ、木彫のアーチ、美しく輝くクリスタルのシャンデリアが広がる。家具の多くはヨーロッパから直輸入された特注品であり、床の寄木細工に至るまで職人の魂が宿る。建物の芸術的価値の高さから、建物のみならず多くの調度品が京都市指定有形文化財に登録されており、日本の近代建築を語る上で欠かせない至宝として大切に守り継がれている。
