商業誌に匹敵する、あるいはそれを凌駕する作画密度の作品がなぜ無償で提供されるのか。この疑問を解き明かす鍵は、文化人類学でいう「ギフトエコノミー（贈与経済）」と、現代のデジタルマーケティング理論の融合にあります。
第一に、即売会カルチャーの最高峰である「コミティア（COMITIA）」の現場を取材すると、コミティア人気作家たちの明確な戦略が見えてきます。ある中堅サークル主宰者はインタビューで次のように語っています。「以前は即売会会場でオリジナル同人誌試し読みの見本誌を置くだけでしたが、今はWeb上で1巻分を丸ごと公開しています。ネットで全編を読んで世界観に惚れ込んでくれた読者が、最終的にイベント会場へ足を運び、紙の限定特装版やグッズ、続刊を喜んで購入してくれるからです」。
第二に、現代のクリエイター心理における「承認とコミュニティの獲得」です。心理学における「返報性の原理」が示すとおり、読者は圧倒的な感動を無償で受け取った際、「何らかの形で作家にお返しをしたい」という強い心理的動機を抱きます。これがpixivFANBOXやOFUSEといった継続課金プラットフォームでの後方支援、あるいはSNSでの熱狂的な拡散運動へと転換されます。無料公開は作家にとって単なる慈善活動ではなく、最も熱狂的な支持基盤を構築するための極めて合理的で現代的な投資活動なのです。
