世界中のSNSフィードを席巻した「崖の上で口を大きく開けて絶叫するマーモット」の動画。まるで人間のおじさんが叫んでいるかのようなユニークな声はユーモラスに消費されがちですが、野生の現場においてあの声は生死を分けるシリアスな防衛本能の発露です。
マーモットが叫ぶ理由は、上空を旋回するイヌワシやヒゲワシ、地上から忍び寄るキツネやオオカミといった天敵をいち早く察知した際、仲間に危険を知らせる「警戒音（アラームコール）」にあります。高山の強風や吹きだまりを突き抜けて遠くまで届くよう、鋭く甲高い周波数のホイッスル音を発達させました。自らの居場所を捕食者に晒すリスクを負いながら仲間に退避を促すこの行動は、血縁淘汰説や社会性生物学の観点からも極めて高度な利他行動として研究されています。
さらに特筆すべきは、過酷な高山気候を生き抜くための極限の休眠生理です。マーモット冬眠の期間は、過酷な地域では1年のうち6〜8カ月間（概ね10月から翌年5月頃まで）にも及びます。冬眠中、彼らは自ら掘った地下数メートルの密閉空間「冬用の巣穴」に家族で寄り添い、体温を通常時の約37度からわずか3〜5度程度まで低下させ、心拍数も1分間に数回程度まで落とす「深次冬眠」に入ります。春の目覚めまでに体重の30〜40％を消費するこの極限の省エネ構造こそが、氷雪に閉ざされた高山帯で命を繋ぐ決定的な武器となっています。
