なぜ「打てるショート」はこれほどまでに球界で重宝され、そして長続きしないのでしょうか。その核心には、遊撃手というポジションが強いる過酷な肉体的・精神的負荷が存在します。
打球処理のための瞬発的なストップ＆ゴー、中継プレーでの長距離ダッシュ、中腰の構えを1試合に140回以上繰り返すことによる腰や下半身への疲労蓄積は、他のどの内野手とも比較になりません。自著や引退後の特番インタビューにおいて、多くの名遊撃手が「シーズン後半になると膝の感覚がなくなり、毎打席足が棒のようだった」「守備のミスを引きずらない精神力を保つだけで打撃のエネルギーが削られる」と生々しく告白しています。
結果として、30代中盤を迎えた強打の遊撃手には必ず「コンバート問題」が浮上します。巨人の坂本勇人がサードへ転向したように、守備範囲の低下や疲労から打撃を守るため、あるいはチーム全体の守備力を底上げするために、三塁手や一塁手、外野手へと配置転換されるのが野球界の構造的な必然です。裏を返せば、守備の激務に耐えながらクリーンアップを打ち続けられる20代の遊撃手は、チーム編成上もっとも代替不可能な「至宝」となります。
この傾向はメジャーリーグ（MLB）においてさらに顕著です。近年のMLBではStatcastの導入により、守備範囲を数値化したOAA（Outs Above Average）や送球速度が厳密に測定されています。アレックス・ロドリゲスやデレク・ジーターの時代を経て、現代ではコーリー・シーガーやボビー・ウィット・ジュニアのように、190cmを超える大柄な体躯でありながら圧倒的な長打力と高水準の守備指標を両立するスーパースターが超大型契約を勝ち取っています。日本人野手がメジャー挑戦する際、最も高い壁として立ちはだかるのもこのポジションであり、人工芝と天然芝の違い、内野の広さ、打球速度への対応において、フィジカルと送球精度の極限が試されます。
