美山加恋という才能が世に知れ渡る原点となったのが、2004年1月期に放送された連続ドラマ『僕と彼女と彼女の生きる道』（関西テレビ・フジテレビ系）です。脚本家・橋部敦子が手掛けた草彅剛主演の「僕の生きる道シリーズ（僕シリーズ3部作）」第2弾として制作された本作は、平均視聴率21.2%、最終回には27.1%という驚異的な高視聴率を記録しました。
本作のキャスト陣は、家庭を顧みず仕事に没頭していた銀行員・小柳徹朗役に草彅剛、元妻・可奈子役にりょう、凛が通う家庭教師・北島ゆら役に小雪、さらに大杉漣や要潤といった豪華な実力派俳優が集結していました。その錚々たる顔ぶれの中で、当時わずか7歳（小学1年生）だった美山加恋が演じたのが、徹朗の娘・小柳凛でした。
家庭崩壊の危機に直面し、両親の顔色を伺いながら感情を押し殺して発する「はいっ」という短くも健気な返事は、視聴者の胸を締め付けました。第40回ザテレビジョンドラマアカデミー賞において、7歳にして助演女優賞および新人賞をダブル受賞するという快挙を成し遂げ、一躍「天才子役」の代名詞となったのです。
