今季の優勝戦線をリードするのは、複数人のハイレベルな投手を揃えた「投手王国」だ。かつてのように1人のエースが完投し続ける時代は終わった。現在の高校野球では、1週間500球の投球数制限を見越した戦略的運用が不可欠となっている。
近畿地区の絶対的本命として名を挙げる強豪校は、最速152キロの直球と鋭いスライダーを誇る右腕に加え、最速145キロの制球派左腕、さらに変幻自在のサイドスローまで擁する。層の厚さは全国屈指だ。地方大会での平均失点はわずか0.8。打線が沈黙した試合でもロースコアで逃げ切る試合巧者ぶりが光る。
一方、関東の有力校も負けてはいない。150キロ台のストレートを連発する超高校級エースが君臨し、三振を取る能力においては今大会ナンバーワンとの呼び声も高い。だが、一発勝負の甲子園では、その大黒柱を休ませる場面で控え投手がどこまで粘れるかが頂点への鍵を握る。
