和歌山県田辺市で毎年夏に開催される「ヤーヤー祭り」の正式名称は田辺祭（たなべまつり）。紀南地方最大の格式を誇り、460年以上の歴史を刻む鬪雞神社の例大祭です。勇壮な掛け声とともに町衆の熱気があふれ出す姿から、親しみを込めて「ヤーヤー祭り」と通称されています。
祭り文化を専門とする民俗学者の分析や市史資料によると、この特徴的な「ヤーヤー」という掛け声の起源には複数の有力説が存在します。古く中世の武士たちが合戦の場で互いに名乗りを上げる「やや、我こそは」という詞章が転訛したという説や、神仏を歓待する祈りの囃子言葉が町衆のエネルギーによって力強い掛け声へと昇華したという説です。祭りの期間中、街の至る所で「ヤーヤー」の歓声が響き渡り、担ぎ手と見物客の一体感を生み出す原動力となっています。
江戸時代初期、田辺藩主安藤直次が城下の安泰と繁栄を祈願して祭礼を奨励したことで、各町が趣向を凝らした山車を奉納する形式が確立しました。現在では和歌山県指定無形民俗文化財として、紀南の貴重な伝統芸能の粋を今に伝えています。
