前庭疾患とは、身体の平衡感覚や空間認知を司る「前庭系」に突発的な障害が生じる病態の総称です。前庭系は、内耳にある三半規管や前庭（耳石器）、そこから脳へと信号を伝える前庭神経、そして情報を受け取って処理する脳幹・小脳といった中枢神経から構成されています。この精密なセンサーシステムに異常が生じると、犬は「立っている地面が激しく回転している」かのような強烈なめまいに襲われます。人間で言えば、激しい乗り物酔いや重度のメニエール病の発作が24時間連続して襲いかかっている状態に等しいと言えます。
飼い主が最初に直面する犬の前庭疾患 初期症状には、極めて特徴的な共通パターンが存在します。前兆がほとんどなく、数分から数時間のうちに急激に現れるのが特徴です。
- 眼球が規則的に揺れ動く（眼振）：黒目が左右（水平）や上下（垂直）、あるいは回転するように激しく刻み動きます。発症初期の数日間は特に顕著で、愛犬はこの視覚の激震によって激しい船酔い状態に陥ります。
- 首が片側に傾く（斜頸）：障害が起きた側の耳を下にするように、頭部が45度から90度近く不自然に傾きます。抱き起こしても自力でまっすぐ保つことができません。
- 歩行困難と転倒・旋回：立ち上がろうとしても傾いた側へよろめいて倒れたり、同じ場所を円を描くようにぐるぐる回り続けたりします。重篤な場合は「ローリング」と呼ばれる、床の上を転がり続ける発作的運動を見せます。
- 悪心・嘔吐・流涎（よだれ）：猛烈な回転性めまいにより胃腸の運動が乱れ、激しくよだれを垂らしたり、黄色い胆汁や胃液を吐き戻したりします。
この発症直後のパニック状態において、飼い主ができる犬の前庭疾患 眼振の対処法として最も重要なのは、「揺れる目を無理に覗き込まず、視覚と前庭感覚のズレを刺激しない暗所環境を作ること」です。部屋の照明を落として薄暗くし、テレビや生活音を遮断します。頭部を無理に固定しようと抑え込むと、犬は空間識失調の恐怖からかえって暴れてしまい、二次的な頸椎損傷や脱臼を招きかねません。まずはクッションや丸めた毛布で身体の両脇を支え、転倒による頭部打撲を防ぐことが第一歩となります。
