「脳筋」という言葉の本来の意味は、「脳みそまで筋肉でできている（かのように、考えるよりも先に行動や腕力で突破する）」という状態を指すスラングです。直感やパワーを最優先し、緻密な理論構築や駆け引きを好まないプレイスタイルや性格に対して用いられます。
この言葉の発祥は、1990年代から2000年代にかけて隆盛を極めたTRPG（テーブルトークRPG）や初期のPC用オンラインゲーム（MMORPG）に遡ります。キャラクターメイキングの際、知力（INT）や精神力（MND）といった魔法・戦術系のステータスを極限まで削り、腕力（STR）や体力（VIT）だけに全ステータスポイントを極端に割り振る育成方針を、プレイヤーたちが自嘲と親しみを込めて「脳筋ビルド」「脳筋戦士」と呼んだことが元ネタです。
複雑なギミックや魔法の属性相性を一切無視し、巨大な武器を振り回して敵を粉砕するそのわかりやすい姿は、2ちゃんねる（現5ちゃんねる）などのネット掲示板を通じて広く共有され、やがてゲームの枠を超えて「行動力特化型の人格」を指す一般的な俗語へと進化を遂げました。
