事件の原点となったのは、2019年7月から2020年2月にかけて赤穂市民病院脳神経外科で集中的に発生した医療事故です。同院に赴任した松井宏樹氏が執刀、もしくは関与した手術において、わずか8カ月の間に少なくとも8件の重大医療事故が発生しました。
具体的には、腰椎の黄色靱帯骨化症の手術中に神経をドリルで巻き込んで完全切断し下半身不随に至らしめた事案や、頸動脈内膜剥離術（CEA）中の頸動脈損傷、脳動脈瘤クリッピング手術における致死的な血管損傷などが含まれます。事故の頻度と内容の異常さから、病院内部の看護師や麻酔科医からも早期に危険信号が出されていましたが、組織的な対応は遅れ続けました。
この前代未聞の事態が広く社会に知れ渡るきっかけとなったのが、原作者不詳のウェブ漫画「脳外科医 竹田くん」の連載です。同作では、手術手技が極めて未熟であるにもかかわらず執刀に執着する医師「竹田」と、保身のために隠蔽と擁護を繰り返す科長、そして被害に遭う患者たちの様子が凄惨なリアリティをもって描かれました。作品内の臨床描写や時系列が赤穂市民病院の事故調査報告書と恐ろしいほど一致していたことから、内部関係者による告発漫画と目され、SNSを中心に社会現象化しました。
