本作の発売前からクリア直後に至るまで、なぜこれほどまでに桐生一馬の死亡説が信憑性をもって語られたのか。そこには制作陣が周到に張り巡らせた演出と設定がありました。
最大の要因は、作中序盤で明かされた「ステージ4のがん」であり余命半年という過酷極まりない診断結果です。大道寺一派の任務中に放射性廃棄物を取り扱う事故に巻き込まれたことが原因とされ、初期の桐生は治療を拒み、静かに死を迎えようとしていました。
さらに、ゲーム内システムとして組み込まれた「エンディングノート」の存在が拍車をかけます。ノートのタイトル自体が人生の終焉を想起させ、歴代キャラクターとの再会を果たすイベントが続く構成だったため、「これは桐生一馬という主人公の完全な遺言であり、有終の美を描くための演出だ」と多くのプレイヤーが確信した背景があります。
