市販の慶弔用サインペンを手に取ったとき、「薄墨」と書かれた側を使ってしまいそうになる方は非常に多いのが実情です。しかし、お布施に薄墨を使うことは明確なマナー違反とされています。この違いを理解するには、日本古来の弔事儀礼における意味の成り立ちを知る必要があります。
香典で薄墨を用いるのは、「突然の訃報を聞き、悲しみの涙で墨が薄れてしまった」「急ぎ駆けつけたため、十分に墨を磨る時間がなかった」という遺族への深い哀悼の意を表すためです。一方で、僧侶に納めるお布施は、故人の追善供養を執り行ってくれた本尊への奉納であり、僧侶に対する純粋な「謝意」を表すものです。不幸を悲しむための金包みではないため、毛筆や筆ペンを用い、濃く鮮やかな黒墨で堂々と書くことが礼儀とされています。
筆記用具は本来、毛筆が最も格式高いとされますが、現代では濃墨の筆ペンで何ら問題ありません。急な都合で筆ペンが手に入らない場合、黒のサインペンでも失礼にはあたりませんが、ボールペンや万年筆は事務的な印象を与えてしまうため避けるのが賢明です。
表書きの上段中央には「御布施」または「お布施」と明確に記します。浄土真宗、曹洞宗、真言宗、臨済宗など、日本の主要宗派のほとんどで「御布施」の記載が共通して用いられます。下段には、施主のフルネーム、もしくは「〇〇家」と記載します。夫婦や親族で費用を出し合って納める場合は、施主の氏名を右側に書き、その左隣に連名で氏名を並べるか、代表者名義（例：「山田 太郎 外一同」）とし、別紙に全員の氏名と拠出金額を書き添えて同封するのが整った作法です。
