インターネット上で「マザー・テレサの名言」として最も高い拡散力を誇るのが、以下の有名な連鎖律のフレーズです。
「思考に気をつけなさい、それはいつか言葉になるから。
言葉に気をつけなさい、それはいつか行動になるから。
行動に気をつけなさい、それはいつか習慣になるから。
習慣に気をつけなさい、それはいつか性格になるから。
性格に気をつけなさい、それはいつか運命になるから。」
多くのビジネス書や自己啓発メディアで彼女の代表作として紹介されていますが、文献調査や公的アーカイブの精査によると、この言葉がマザー・テレサ本人の著作や公式演説記録に直接確認できる一次資料は存在しません。
思想史的な調査によれば、この格言の原型は英国の作家チャールズ・リードの言葉や、20世紀初頭の宗教家フランク・アウトローの詩、さらには古代東洋の老子の思想やユダヤ教の伝承（タルムード）など、酷似した表現が世界各地に古くから伝承されてきた経緯があります。ではなぜ、この言葉がマザー・テレサの名言として定着したのでしょうか。
原因を追究すると、1990年代後半から2000年代初頭のインターネット普及期に、海外の引用サイトで彼女の人物像と親和性の高い訓言が無批判に結びつけられ、それが日本語圏へ翻訳輸入されて拡散したルートが確認できます。本人の発言ではないとしても、自らの感情や思考を律し、他者への奉仕に生涯を捧げた彼女の規律正しい生き様と完璧に合致していたからこそ、人々はこの言葉の主としてマザー・テレサの名を疑いなく受け入れ、定着させたと言えます。
