小宮山シェイクの投げ方と握り方は、一般的な変化球の常識とは一線を画しています。同じ無回転系の変化球として真っ先に挙げられるのが「ナックルボール」ですが、両者のリリースメカニズムは似て非なるものです。
一般的なナックルボールは、指の第一関節を曲げて爪や指先をボールの縫い目に立て、リリースの瞬間にボールを前方に弾き出すようにして回転を相殺します。この技術は爪の強度や指先の繊細なコンディションに大きく左右され、プロでも制球を安定させることが至難の業とされています。対して小宮山悟投手が編み出した握り方は、「人差し指と中指の側面でボールを強く挟み込む」というフォークボールに類似したアプローチでした。ただし、指を深く開いて縫い目に指をかけず、ボールの滑らかな革部分を両指で均等に挟み、親指と薬指・小指で下から包むように支えます。
投球動作における最大のコツは、手首のスナップを完全に殺し、手のひらを打者に向けてボールを前方に「押し出す」ようにリリースすることにあります。フォークボールのようにボールを指の間から抜いて前進回転や強烈な落差を与えるのではなく、挟んだ二本の指の間から回転を与えずにボールを押し滑らせます。これにより、指先への余計な摩擦を排除し、完全な無回転状態を安定して作り出すことに成功しました。ナックルのように爪を傷めるリスクがなく、精密機械と称された卓越した制球力を損なわずにスピンレスの超遅球を投じることが可能となったのです。
