波照間島が「星空愛好家の聖地」と呼ばれる最大の所以は、北緯24度という日本で最も南に位置する地理的条件により、全天88星座のうち84星座、さらには南十字星（サザンクロス）を日本国内で観測できる極めて稀有な環境にあります。周囲に街明かりが一切ない漆黒の海に囲まれているため、夜になると空一面を天の川が埋め尽くす圧倒的な星空が広がります。
しかし、南十字星の姿を捉えるためには、極めてシビアな観測条件をクリアしなければなりません。南十字星が地平線上に現れる時期は、例年12月下旬から6月中旬頃に限定されます。さらに、南十字星は南の水平線上わずか数度の極めて低い位置に短時間しか昇らないため、以下の3つの条件が重ならなければ肉眼での確認は困難です。
- 観測時期と時間帯：最も観測しやすいベストシーズンは、南中高度が高くなる4月下旬から5月中旬です。この時期は21時〜22時前後に南の空のベストポジションに昇ります。
- 月齢の確認（新月期）：満月の前後では、月の光が強すぎて淡い南十字星の輝きがかき消されてしまいます。新月の前後数日を狙って旅程を組むことが決定的に重要です。
- 南の地平線の雲：島の上空が晴れていても、遠くフィリピン沖合の南の水平線上に雲が湧いていると星が隠れてしまいます。大気の状態が澄み渡るタイミングを見極める必要があります。
島の最南端に建つ波照間島星空観測タワーでは、開館時に大型天体望遠鏡による星空解説が行われていますが、天候や施設メンテナンス状況によって夜間開館の可否が変動します。宿泊客は、民宿が案内する星空ツアーに参加するか、街灯のない高那崎周辺で静かに夜空を見上げることで、一生記憶に残る宇宙の深淵に触れることができます。
