中央線グリーン車といえば、導入初期に実施された前代未聞の「無料乗り放題」が語り草となっています。2024年秋から2025年春のダイヤ改正直前まで展開された中央線グリーン車無料期間いつまで続いていたのか気になる方も多いはずですが、このキャンペーンは2025年3月の中央線ダイヤ改正をもって正式に幕を閉じました。当時は乗車券だけで誰でも乗れたため、終日にわたって足の踏み場もないほどの殺到が続き、SNS上でも大きな話題となりました。
完全有料化を迎えた現在、中央線グリーン車混雑状況はどのように落ち着いたのでしょうか。朝夕の通勤時間帯を取材すると、無料期間の狂乱は消え去り、本来の「追加料金を払って静けさと快適性を買う車両」としての落ち着きを取り戻しています。
朝の上り通勤ラッシュ（7時30分〜8時30分に新宿・東京着）においては、八王子や立川の時点で2階席・1階席の窓側から埋まり始め、武蔵小金井や三鷹を過ぎる頃にはほぼ満席（すべてのランプが緑色）に達します。確実に座って通勤したい場合、立川以西からの乗車がひとつのボーダーラインです。一方で、三鷹や荻窪から乗車する場合は着席できずデッキに立つ利用客も散見されます。
夜の下り列車（18時〜21時に東京・新宿発）では、東京駅の始発時点で窓側席が埋まるものの、新宿駅から乗車しても1階席や平屋席（車両両端の席）であれば座れる確率が高く、仕事帰りのプライベート空間として極めて実用的な稼働状況を保っています。
