若山哲夫という名を聞いて、往年のファンなら即座にその圧倒的な身体能力を思い起こすだろう。現役時代の彼が残した数字は、当時の国内水準を遥かに凌駕していた。だが、記録以上に周囲を驚かせたのは、その記録を生み出すに至った自己分析の深さだ。周囲ががむしゃらに量をこなす時代にあって、彼はすでに動作の力学的合理性と神経伝達のメカニズムを徹底的に研究していた。
現役引退後、彼が選んだ道は平坦ではなかった。既存の慣習に固執する指導体制とは距離を置き、独自に国内外の最先端トレーニング論を渉猟。試行錯誤を繰り返しながら構築された育成哲学は、画一的な指導に苦しむ数多くの選手たちを救う道しるべとなった。今回の独占取材で彼が明かしたのは、才能を開花させるための極めて論理的かつ情熱的な指導の全貌である。
