発売以来、長年にわたりヒット商品として君臨していたカールですが、1990年代半ばの売上ピーク時（約190億円）を境界線として、市場での立ち位置は徐々に変化していきました。
多様な食感や新奇性を売りにする商品が次々と登場する中で、日本のスナック菓子市場は急速に過熱。激化する製菓業の棚取り合戦において、ポテトチップスをはじめとする競合製品に押される形で、2010年代半ばには売上がピーク時の3分の1程度（約60億円）にまで落ち込む事態へと陥ったのです。
メーカーである株式会社明治は、ブランド自体の全面撤退も視野に入れた厳しい検討を重ねました。全国展開を維持するための採算ラインを大きく下回っていたことが、地域限定販売という苦渋の決断を下す決定打となりました。
