失敗なく密度の高いみずみずしい猫草を育てるには、植物の生育段階に合わせたメリハリのある管理が不可欠です。室内で確実に成功するための基本ステップを順を追って解説します。
ステップ1：種子の選別と浸水処理
一般に猫草として販売されている植物には、猫草の種類とエン麦（オーツ麦）のほか、大麦、小麦、ライ麦などがあります。この中で最も猫に好まれるのは、葉先が柔らかく甘みのあるエン麦です。選ぶ際は、農薬処理が施されていない無農薬の猫草種子であることを必ずパッケージの表示で確認してください（園芸用や緑肥用の種子には殺菌剤コーティングが施されている場合があり危険です）。
種を蒔く前に、水道水に4〜6時間ほど浸水させます。休眠状態にある種子に吸水させることで、発芽の足並みがそろい、成長ムラを防ぐ効果があります。ただし、浸水時間が12時間を超えると種子が窒息して腐敗を招くため、長時間の放置は避けてください。
ステップ2：暗所での発芽管理（発芽日数：2〜3日）
二重構造の水切りザルに、重なり合わないよう均一に種を並べます。水は種の下部がわずかに触れる程度の水位（ひたひた）に調整し、種全体が水没しないようにします。エン麦は嫌光性種子（光を嫌う種子）であるため、発芽まではアルミホイルや段ボールを被せて遮光してください。猫草の発芽日数と水やりの観点では、この遮光期間中は1日1回ザルの水を全量交換し、常に新鮮な酸素を供給することがカビ防止の生命線です。
ステップ3：緑化と育成管理（育成日数：4〜7日）
白い芽が1〜2cmほど伸びてきたら遮光を解除し、光に当てて光合成を促す「緑化」の段階に入ります。ここでの猫草の置き場所と日当たりは、直射日光を避けた「レースのカーテン越し」または「明るい窓辺」がベストです。風通しの悪い締め切った部屋はカビの引き金となるため、サーキュレーター等で空気がわずかに流れる場所を選びます。草丈が10〜15cm程度まで垂直に伸び上がれば、食べごろのサインです。
