昭和から平成にかけて広く信じられてきた「猫は定期的に毛玉を吐くのが当たり前」という認識は、現代の小動物臨床において大きな誤解であることが判明しています。かつては生理現象として片付けられていた嘔吐行動の裏に、実は見過ごされてきた疾患が隠れている事例が多いためです。
日本国内の動物病院や学術報告によると、月に2回以上毛玉を吐く猫の多くに、以下のような慢性的な消化器トラブルが潜在していると指摘されています。
- 慢性胃腸炎やIBD（炎症性腸疾患）：胃腸粘膜の炎症により、毛を腸へ送り出す蠕動運動が低下している。
- 食物アレルギー：キャットフードに含まれる特定のタンパク質が合わず、胃の運動機能が麻痺している。
- 心因性過剰グルーミング：引越し、同居ペットの追加、飼い主の生活リズム変化によるストレスから異常に体を舐め続け、胃の許容量を超える毛を飲み込んでいる。
海外の獣医消化器病学会（ACVIM）のコンセンサスでも、「短毛種の健康な猫が毛玉を吐く頻度は、年間でも数回以下が標準である」と報告されています。吐かないことを心配するあまり、無理に猫草を与えて嘔吐を誘発させる飼い主も見られますが、胃酸が食道を傷つける「逆流性食道炎」のリスクを招くため、元気がある猫に無理やり吐かせる行為は推奨されません。
