この特別な日は、一年の中で気まぐれに訪れるわけではありません。明確に地獄の釜の蓋が開く 時期は決まっており、毎年「1月16日」と「7月16日」の2回だけと定められています。仏教ではこの両日を「閻魔賽日（えんまさいじつ）」、あるいは親しみを込めて「初閻魔」「十王詣（じゅうおうもうで）」と呼びます。
1月16日は、正月行事が一段落した時期に訪れる最初の賽日であり、新年の無病息災と厄除けを祈願する「初閻魔」として各地の閻魔堂がご開帳を迎えます。一方の7月16日は、前日の7月15日にお盆の迎え火を焚いて先祖を供養し、精霊を送り出した直後のタイミングです。お盆 初閻魔という一連の暦のサイクルの中で、祖先の霊が冥界と現世を行き来する期間と密接に連動しています。
そして、この閻魔賽日に重ね合わされた世俗の重要行事こそが、藪入り 由来の根幹をなす江戸時代の労働慣習でした。当時、商家や武家に仕えていた丁稚（でっち）や小僧、女中などの奉公人は、原則として住み込みの24時間拘束であり、日常的な有給休暇など存在しませんでした。そうした過酷な環境下で、唯一公認された帰省休暇が「正月16日」と「盆16日」の藪入りだったのです。「あの恐ろしい閻魔様でさえ仕事を休むのだから、主人は奉公人を働かせてはならない」という宗教的大義名分を盾にすることで、封建社会の厳しい身分制度の中に強制的な休暇制度を組み込んでいました。
