この句に触れた多くの人が真っ先に抱く疑問が、「実るほど頭を垂れる稲穂かなは一体誰の言葉なのか」という出自の謎です。検索コミュニティやSNS上でも長年議論が交わされていますが、文芸資料や歴史的文献を精査すると、流布している俗説の誤りがはっきりと浮かび上がってきます。
まず最も多い「松尾芭蕉の俳句説」ですが、これは完全な誤りです。芭蕉の自筆稿や『芭蕉句集』をはじめとする江戸初期の正統な俳諧資料をどれほど遡っても、この句が芭蕉の手によって詠まれたという証拠は一切存在しません。五・七・五の定型詩であることや、自然の情景を切り取る風雅な響きから芭蕉を連想する人が後を絶たないものの、文学史的な裏付けはありません。
次に根強いのが、パナソニック（旧松下電器産業）の創業者である松下幸之助氏の言葉とする説です。松下氏が好んでこの句を色紙に揮毫し、社員教育や数々の経営講話で「人間は実れば実るほど頭を下げなあきまへん」と語り継いだ事実は広く知られています。しかし、松下氏自身がこれを自作の句として発表した記録はなく、古くから伝わる教えを自身の経営哲学の根幹として引用していたに過ぎません。
文献学的な結論として、この句の作者は「詠み人知らず（作者不詳）」です。江戸時代後期から明治・大正期にかけて、農村の生活知恵や寺子屋の道徳教育、さらには庶民の間で口伝されてきた俗謡（ことわざ俳句）が洗練され、自然発生的に定着したものと考えられています。誰か一人の天才が創り出した言葉ではなく、名もなき先人たちの人生訓が結晶化した集合知である点に、この言葉の持つ普遍的な重みがあると言えます。
