「朝起きたときに喉がイガイガする」「加湿器をつけてから空咳が続く」――もしそう感じているなら、機器の内部で爆発的に増殖した菌を吸い込んでいる疑いがあります。加湿器の内部で発生する特有の加湿器のヌメリの原因は、水道水中の残留塩素が抜けた後に繁殖したバクテリアや「ロドトルラ」と呼ばれる赤色酵母菌です。
日本呼吸器学会などの臨床データによると、汚染された加湿器の微細な水滴を吸い込み続けることで発症するアレルギー性の肺疾患「過敏性肺炎（加湿器肺）」の症例は、毎年冬場に集中しています。特に超音波式加湿器は、水を加熱することなく超音波の振動だけで微粒子化して室内に飛ばす構造上、水の中に潜むレジオネラ属菌や真菌（カビ）、エンドトキシン（細菌毒素）までもダイレクトに肺の奥深く、肺胞まで届けてしまう構造的リスクを抱えています。
SNSやネット掲示板の相談事例を検証すると、「水がまだ半分残っているから継ぎ足して使っていた」「タンクの中を水洗いせず1ヶ月放置していた」という声が驚くほど散見されます。しかし、水道水に含まれる殺菌用の残留塩素は、室温環境下では半日から1日程度で完全に抜けてしまいます。塩素のバリアを失った水は、室温20℃前後の暖められた室内で格好の細菌培養液へと変貌します。
確実な加湿器肺炎の予防において最も重要な基本動作は、洗剤を使った特別な洗浄よりも前に「毎日必ずタンクの水を全量捨てて、新しい水道水に入れ替えること」です。継ぎ足し給水は、古い汚水の中に新しい水を混ぜているだけに過ぎず、雑菌の繁殖スピードを加速度的に高める極めて危険な行為です。
