今や伝説となった松本潤と小栗旬の黄金コンビだが、放送当時はキャスティングに関して様々な試行錯誤が存在した。プロデューサー陣と原作者の神尾葉子が重きを置いたのは、単なる容姿の美しさだけでなく、登場人物の持つ「歪み」と「孤独」を表現できる演技力だったという。
当時、道明寺役のオーディションや打診は難航を極めていた。強烈な俺様キャラでありながら視聴者に愛されるキャラクター像を築けるのは誰か。プロデューサーが松本潤の持つ繊細さと力強い目力に着目し、熱烈なオファーを出したことで歴史的配役が実現した。また、花沢類役に小栗旬を推薦したのは、原作者の実話に基づく直感だったというエピソードも有名だ。ロケ現場での二人は常にストイックに役柄を突き詰め、カメラが回っていない場所でも互いの立ち振る舞いを観察し合っていた。その緊張感と信頼関係が、画面越しに溢れ出るあの圧倒的なリアリティを生み出したのである。
