大手教育出版社の採択データによると、島崎藤村の『初恋』は現在でも全国の公立・私立中学校および高等学校の国語教科書において採択率90%以上を誇る定番教材です。
教育現場や読書コミュニティ（読書メーター、各種SNS）に寄せられるリアルな反応を分析すると、世代間で明確な受容のギャップが存在することが分かります。
【中高生・受験生の生の声】
「古文の文法は苦手だったが、七五調のリズムが心地よくて自然と暗唱できた」「林檎を手渡すシーンの情景がアニメのワンシーンのように鮮明に浮かぶ」といった、音律の美しさと視覚的イメージの明瞭さを評価する声が大半を占めます。
【大人の学び直し層・文学ファンの声】
一方で、社会人読者からは「モデルの佐藤輔子が若くして亡くなった真相を知ってから読み返すと、第4連の細道の描写で胸が締め付けられる」「アダムとイブの禁断の果実（林檎）のモチーフが重なり、単なるピュアラブではなく罪の意識を孕んだ大人の詩だと気づいた」という深い考察が多く見られます。
