実物は明確に白いにもかかわらず、なぜこれほどまでにパンダのしっぽ黒い勘違いが日本全国に定着してしまったのか。その背景には、近代の歴史的ブームと人間の脳が引き起こす認知の歪みが複雑に絡み合っている。
決定的な契機となったのは、1972年（昭和47年）の日中国交正常化に伴う「カンカン・ランラン」の上野動物園来日である。日本中に空前のパンダブームが巻き起こった際、玩具メーカーや文具メーカー、出版社はこぞってパンダ関連商品を企画した。しかし当時は鮮明なカラー写真資料や動画の流通が限られており、実物を詳細に観察しないまま急ピッチで製品化が進められた。
その結果、イラストレーターや原型師たちが「耳も手足も黒いのだから、しっぽも黒いだろう」と直感で彩色してしまい、パンダのイラストしっぽ黒い原因となる誤ったビジュアルが大量に市場へ流通することとなった。これが当時の子どもたちに強烈な原体験（インプリンティング）として刷り込まれたのである。
心理学・認知科学の観点からも、この現象は極めて合理的に説明できる。ゲシュタルト心理学における「類同の要因（群化の法則）」が働くためだ。人間の脳は、視覚情報を処理する際に「似た特徴を持つ要素をひとまとまりとして認識する」性質がある。黒い両耳、黒い両前足、黒い両後ろ足という「末端パーツ＝黒」の規則性を無意識にパターン化し、お尻の先端にある突起（しっぽ）も同じ黒色グループに違いないと脳内で自動補完してしまうのだ。
