五大商社とは、日本を代表する総合商社である三菱商事、三井物産、伊藤忠商事、住友商事、丸紅の5社を指す総称です。いずれも戦前から戦後の日本経済を牽引してきた財閥系・繊維系をルーツに持ち、世界中に張り巡らされた情報網と資金力を武器に、グローバルなビジネスを展開しています。
経済ニュースや業界研究で耳にする「七大商社」との違いを整理しておきます。七大商社は、五大商社に豊田通商と双日を加えた枠組みです。7社とも日本貿易会の「総合商社」に分類されますが、五大商社と下位2社との間には、連結純利益と企業規模において大きな開きが存在します。
豊田通商はトヨタグループの強いサプライチェーンを背景にモビリティ分野で突出した強みを発揮し、双日は日商岩井とニチメンの統合によって誕生し航空機や肥料分野などに強みを持ちます。しかし、純利益の規模が数千億円単位で推移する五大商社に対し、双日は1,000億円前後の水準にとどまるケースが多く、投資余力や時価総額の観点から「五大」と「それ以外」の間に明確な境界線が引かれています。
さらに、特定の商材のみを扱う「専門商社」（鉄鋼専門のメタルワン、半導体専門商社など）とも明確に区別されます。特定分野のリスクを他分野の収益で相殺できる多角化されたポートフォリオこそが、総合商社たる五大商社だけの特権です。
