放送開始から35年以上の月日を経て、SNSやコミュニティサイトでは「どの時代のまる子の顔が一番好きか」という議論が定期的に巻き起こっています。取材班がSNS上の投稿やアニメファンの声を独自にサンプリング・分析したところ、世代によって明確な嗜好のコントラストが見えてきました。
昭和から平成初期をリアルタイムで体験した30代後半から50代の層からは、「初期のちょっとふてぶてしい顔のほうが、まる子らしくて味があった」「セル画時代のあの独特な哀愁と、容赦ない毒のある表情が恋しい」といった声が根強く支持されています。初期のまる子は、単なる「いい子」ではなく、怠け者で計算高く、親の目を盗んではずる賢く立ち回る生身の人間臭さを持っており、その人間味があの少し尖った顔立ちに集約されていたという評価です。
一方、2000年代以降に生まれた10代から20代の若年層や、海外の配信プラットフォームを通じて作品に触れた視聴者からは、「今の丸顔のまる子ちゃんが一番親しみやすくて可愛い」「昔の映像をYouTubeや再放送で見ると、顔が尖っていて少し怖く感じる」という意見が多数を占めます。時代の価値観が「刺激やシニカルさ」から「癒やしや安心感」へと移り変わる中で、まる子の顔立ちもまた、時代の空気を吸い込みながら自然とマイルドに変化していった実態が窺えます。
