ふたりの出会いは、結婚から遡ること8年前の1994年に放送された日産自動車「ルキノ」のCM共演でした。当時、大塚寧々さんはカルト的な人気を誇る女優として脚光を浴び、田辺誠一さんも「メンズノンノ」専属モデルから本格派俳優へと舵を切った注目の若手でした。当時の現場スタッフによると、「初対面から波長が合い、飾らない人柄同士、すぐに意気投合していた」と振り返られています。
しかし、当時はすぐに恋愛関係へ発展したわけではなく、長年にわたり良き友人関係が続いていました。転機が訪れたのは2001年、大塚さんが前述の離婚を経験し、シングルマザーとして1人で幼子を育てていた時期です。傷心の大塚さんを友人として親身に支え続けたのが田辺さんでした。やがて信頼は深い愛情へと変わり、交際へと発展します。
周囲を驚かせたのは、当時独身だった田辺さんの揺るぎない覚悟でした。大塚さんには元夫との間に生まれた当時3歳の長男がいました。初婚の男性俳優が幼い連れ子を持つ女性と結婚することは、当時の芸能界では決してハードルが低い選択ではありませんでした。それでも田辺さんは迷うことなく受け入れ、2002年に晴れて入籍を果たします。
なお、ふたりの年齢差は大塚寧々さんが1968年6月生まれ、田辺誠一さんが1969年4月生まれであり、学年としては大塚さんが1学年上、実質的な年齢差は約10ヶ月というほぼ同世代です。上下関係や依存関係のないフラットなパートナーシップが築けた背景には、この絶妙な年齢の近さも大きく寄与しています。
