14世紀末、高麗末期の混乱と倭寇の跳梁を鎮めた軍人・李成桂は、威化島回軍という大きな決断を経て新たな国家を樹立した。こうして産声を上げた朝鮮王朝は、500年以上にわたる長寿王朝としての歩みを踏み出すこととなる。
新王朝の立役者たちは、明との安定した関係を築く外交方針を掲げる一方で、独自の官僚機構と儒教的秩序を強固に構築した。武力による建国から文治政治への鮮やかな転換。その裏には、中央集権化を図る権力者たちの凄惨な権力闘争と、隣国との緊張関係をコントロールする冷徹な計算が働いていた。時代を動かしたリーダーたちの決断は、今なお強い示唆を与えてくれる。
