乾のキャリアにおける最大のハイライトといえば、リーガ・エスパニョーラのSDエイバル時代、そして日本サッカー協会が派遣した日本代表としての2018 FIFAワールドカップ・ロシア大会だろう。バルセロナを相手に叩き込んだ伝説の2ゴール、ロシアの地で世界中を戦慄させたベルギー戦の無回転ミドルシュート。それらの栄光の礎には、異国での過酷な生活を共有した家族の献身があった。
言葉も文化も異なるバスク地方の小さな街で、プロサッカー選手として戦い抜くプレッシャーは凄まじい。シーズン中は過密日程に追われ、度重なるプレッシャーに苛まれる夫を、妻は異国の台所から温かい手料理で支え続けた。決して表舞台に出ることはなくとも、彼女の作った環境が、世界基準のプレーを可能にしていた事実は揺るぎない。
