かつて休憩と情報発信が主目的だった施設が、なぜこれほど食のエンターテインメント空間へと進化したのか。背景には、国土交通省が主導する「道の駅第3ステージ推進計画」がある。単なる通過点から、地方創生を牽引するゲートウェイへの脱皮。全国道の駅連絡会が各地の個性化を後押しするなかで、清流沿いの拠点が最も研ぎ澄ませた武器こそが川魚の実演販売だった。
観光産業の活性化を掲げる観光庁の施策とも呼応し、地元の漁業協同組合と連携した常設の炭火焼き小屋が続々と整備された。冷凍を一切使わず、朝どれの活鮎をいけすから揚げてその場で串を打つ。流通に乗らない鮮度勝負の仕組みをロードサイドに構築したことが、観光客の足を止める決定打となった。
