『失楽園』の成功に続き、川島なお美さんはさらなる表現の高みを目指して文芸エロス大作へと挑みます。1997年公開の映画『鍵』（監督：池田敏春）では、文豪・谷崎潤一郎の不朽の名作を原作に、抑圧された欲望を開花させていく人妻・郁子役を怪演。相手役を務めた名優・辻萬長さんとの緊迫感あふれる絡みや、全裸での緊縛シーンなど、日本映画史に残る過激かつ芸術的な濡れ場を披露しました。
さらに1998年には、再び渡辺淳一原作のドラマ『メトレス・愛人』に主演。妻子ある男性との狂おしい愛欲と葛藤を、より洗練された官能美で演じ切りました。これらの作品における彼女の演技は、観る者に媚びるエロティシズムではなく、業（ごう）を背負った女性の切なさや狂気を浮かび上がらせるものであり、映画評論家や文壇からも絶賛を浴びる名シーンとして定着しました。
