どれほど注意深く観察していても、天候急変などによって収穫時期が前後してしまうケースは生じます。万が一タイミングを外してしまった場合の対処法と、収穫前の糖度を限界まで高める栽培管理の裏技を整理します。
【収穫が早すぎた場合の活用法】
蔓から切り離した小玉スイカは前述の通り追熟しないため、常温で数日間放置しても甘くなることはありません。果肉が白く硬い状態で採れてしまった場合は、デザートとして生食するのを諦め、「ウリ科の野菜」として調理するのが正解です。皮を厚めに剥いて薄切りにし、塩昆布や浅漬けの素で揉み込むと、爽やかなシャキシャキとした絶品浅漬けになります。また、角切りにしてピクルス液に漬け込む、あるいは果肉をミキサーにかけてレモン汁とガムシロップを加えた生搾りスムージーに仕立てることで、未熟果を無駄なく美味しく消費できます。
【収穫遅れによる「す入り」の理由と防止策】
収穫が遅れたスイカの果肉に亀裂が入り、スカスカになる現象を「す入り（過熟）」と呼びます。これは、完熟に達した果実が自らの生命活動（呼吸作用）を維持するために、果肉の細胞内に蓄えられた糖分や水分を自ら消費・分解してしまうことで発生します。す入りを防ぐ唯一の手段は、前述の完熟シグナルが揃った瞬間に躊躇なく収穫することです。
【収穫10日前の水切りと追肥のルール】
小玉スイカの糖度を極限まで引き上げるためには、受粉後の肥培管理が決定打となります。果実肥大初期（受粉後10〜20日頃）には、カリウム主体の速効性液体肥料を追肥して果実の細胞分裂を促します。しかし、収穫予定日の7〜10日前からは追肥を完全に停止し、水やりを極限まで絞る「水切り（断水）」を行わなければなりません。土壌の水分供給を断つことで、果実内の余分な水分が抜けて糖分がギュッと濃縮され、糖度が1〜1.5度跳ね上がるとともに、果皮が引き締まってシャリ感が際立ちます。
