視聴者の間で長年語り継がれているのが、「め組の頭・辰五郎（演：北島三郎）は上様の正体に気づいていたのか？」という疑問です。作中の描写を丁寧に追っていくと、辰五郎は新さんが「尋常ならざる高貴な身分」であることをかなり早い段階から察知していた証拠がいくつも見受けられます。
辰五郎は、町で暴れる悪党を規格外の強さで圧倒する剣術の腕前、南町奉行の大岡忠相（大岡越前）と対等以上に言葉を交わす姿、そして漂う品格から、新さんが一介の貧乏旗本の三男坊ではないことを見抜いていました。劇中では二人きりになった際、「新さん、あんた一体何者なんだい」と核心に触れそうになりながらも、「いや、野暮な詮索はよそう」と自ら言葉を呑み込む場面が幾度となく登場します。
これこそが江戸っ子の言う「粋（いき）」の美学です。正体を知ってしまえば、将軍と一町火消という絶対的な身分差が生じ、命を預け合うダチ（親友）としての関係は消滅してしまいます。辰五郎はあえて真実を問いたださず、「俺たちの新さん」として接し続けることで、将軍・吉宗公の孤独な心を市井の温もりで包み込んでいたのです。
