進化論的な結論がこれほど明白であるにもかかわらず、なぜ世間では「鶏が先だと科学者が証明した」という言説が定期的に再浮上するのでしょうか。その発端となったのが、2010年に英国のシェフィールド大学とウォーリック大学の共同研究チームが発表した論文でした。
研究チームは、英国の国立スーパーコンピューター「HECToR」を用い、鳥類の卵殻が形成される分子メカニズムを詳細にシミュレーションしました。その結果、卵の殻（炭酸カルシウムの結晶であるカルサイト）の形成を急速に促す触媒として機能する特殊なタンパク質、「オボクレジジン-17（OC-17）」の構造と働きを突き止めたのです。
この卵殻形成タンパク質であるオボクレジジン-17は、ニワトリの卵巣および輸卵管の内部でのみ合成される生体物質でした。つまり、「オボクレジジン-17が存在しなければ硬い卵殻は形成されず、そのオボクレジジン-17は成熟したニワトリの体内でしか作られない」という生理学的な事実が確認されたのです。
当時の海外通信社やネットメディアは、この発見をセンセーショナルに切り取り、「科学者が解明！鶏が先だった」という見出しで大々的に報じました。しかし、研究を率いたコリン・フリーマン博士らは、決して進化論を否定するためにこの研究を行ったわけではありません。彼らの目的は、結晶成長のバイオナノテクノロジーを解明することであり、「鶏が先か卵が先か」の議論は研究のキャッチコピーとしてメディアに消費された側面が強かったのです。
生化学的に「現在の殻を持つニワトリの卵を完成させるにはニワトリの生体機能が必要」であるとしても、そのタンパク質自体の祖先型遺伝子もまた、変異を繰り返す受精卵の系譜の中で獲得されたものに他なりません。科学界全体では、この研究結果をもって「鶏が先」と結論づけるのは早計であると冷静に評価されています。
