太平洋に突き出た断崖と、どこまでも広がるサンゴ礁の海。種子島宇宙センターが「世界一美しいロケット基地」と呼ばれる理由は、敷地を一歩訪れれば誰の目にも明らかだ。人工物である巨大な組立棟（VAB）や発射台が、豊かな南国の自然と奇跡的な調和を見せている。
打ち上げ当日の緊張感は、独特のものがある。射場から半径3キロ圏内が警戒区域として封鎖されると、島全体が静寂と高揚感に包まれる。リフトオフの瞬間、一瞬遅れて届く空気を切り裂くような衝撃波と地鳴りは、テレビ画面やネット中継では絶対に味わえない体験だ。現地で取材に応じた30代の観客は「身体の芯まで震える振動。この感動を知ってしまうと、何度でも種子島に来たくなってしまう」と目を輝かせる。
