子どもを意図的に病気に仕立て上げるという行為は、外見上の「献身的な介護」と内面の「加害性」が極端に乖離しているため、周囲からは理解しがたい異常行動として捉えられます。精神医学において本症候群は、精神疾患の診断基準であるDSM-5において「他者に課す虚偽性障害（Factitious Disorder Imposed on Another）」に分類されます。
この病理の根底にあるのは、金銭や保険金といった物質的利得ではなく、「健気で献身的な親」として医師や看護師、周囲から称賛や同情、承認を得たいという強い心理的動機です。加害者の多くは自己肯定感が著しく低く、強烈な見捨てられ不安や孤独感を抱えています。「病気の子どもを懸命に支える母親」という社会的役割を演じることで初めて自らの存在価値を実感し、医療従事者と緊密な関係を築くことで自活的な精神の安定を保とうとします。
また、ミュンヒハウゼン症候群との違いを正しく把握しておく必要があります。自己の身体を傷つけて病気を捏造し、患者としての注目を求めるのが自己対象のミュンヒハウゼン症候群であるのに対し、代理ミュンヒハウゼン症候群は自らの支配下にある無抵抗な乳幼児や高齢者、ペットなどを「代理の道具」として利用します。支配対象の身体を操作することで、加害者自身が「崇高な介護者」のポジションを独占する点に本質的な構造があります。
