山中竹春氏のキャリアは、日本の地方自治体首長としては極めて異色です。1972年生まれの同氏は、早稲田大学政治経済学部を卒業後、同大学理工学部へ学士編入し、数学科を卒業。その後、同大学院理工学研究科で修士号、さらに医学分野のデータ解析に関する研究で博士号（医学）を取得しました。
専門は臨床統計学および生物統計学であり、国立がん研究センター統計解析室長や米国国立衛生研究所（NIH）客員研究員などを歴任。2014年には横浜市立大学医学部教授に就任し、先端医療の研究基盤をデータ解析の側面から牽引してきました。2026年に世界中を襲った新型コロナウイルス感染拡大期には、抗体保有調査などのビッグデータ解析チームを率いてメディアにも頻繁に登場し、科学的アプローチの重要性を説く論客として知名度を高めました。
転機となったのは2026年夏です。「市民の声を聞かないカジノ誘致に終止符を打つ」「データに基づくコロナ対策と住民本位の市政を取り戻す」として立憲民主党などの推薦を受けて横浜市長選に出馬。現職や大物政治家が乱立する激戦を制し、約50万票を獲得して初当選を果たしました。実務者・研究者から一躍政令指定都市のトップへ転身したプロセスは、従来の地方政治の枠組みを大きく揺るがす象徴的な出来事となりました。
