会社勤めや現場作業に従事する現役世代にとって、最も現実的な苦悩が「仕事を何日休むべきか」という就業上の判断です。大手ポータルサイトの知恵袋やSNS上では、次のような患者の生々しい叫びが散見されます。
「ピリピリする痛みを我慢して出勤したら、3日目にシャツに黄色い液が染み出して同僚に指摘された。慌てて休職したが、もっと早く休むべきだった」（30代・IT企業勤務の手記）
「痛みのあまり脂汗が出てキーボードが打てないのに、周囲からは『ただの発疹でしょ？』と軽視され、同調圧力で休めなかった。結果的に帯状疱疹後神経痛が半年残った」（40代・営業職の告白）
皮膚科の診療ガイドライン上、帯状疱疹で仕事を休む期間の目安は「症状のピークである発症後4日〜7日間」がひとつの基準となります。これは単に他人にうつさないためだけではありません。本人の予後を左右する重大な医学的理由が存在します。
帯状疱疹の治療において極めて重要なのが、ウイルスの増殖を食い止める抗ウイルス薬（アメナメビルやバラシクロビルなど）を「発疹出現から72時間以内」に開始し、最初の1週間は肉体的・精神的負荷を徹底的に排除して安静を保つことです。初期に無理をして出社を続けると、交感神経が興奮して局所の血流が悪化し、神経の破壊が進行して激痛が長期間残る「帯状疱疹後神経痛（PHN）」へ移行する確率が跳ね上がります。
職場復帰の可否を判断する際は、職種と患部の部位を冷静に天秤にかける必要があります。患部が腹部や背中にあり、衣服やガーゼで完全に密閉可能で、かつ体調が許すデスクワークであれば、発症数日後から復帰することは医学的に可能です。しかし、「保育士・幼稚園教諭」「産婦人科・小児科の医療従事者」「高齢者介護施設の職員」などの職種は話が別です。衣服の隙間から乳幼児や免疫不全者へ接触感染させるリスクが排除できないため、すべての水疱がかさぶた化するまでは出勤停止措置を取るのが社会通念上の鉄則です。
