「青い石」を意味するラテン語「sapphirus」を語源に持つサファイアですが、鉱物学的な視点に立てば、赤色を示すルビー以外のすべてのコランダム結晶はサファイアに分類されます。内包される鉄やチタン、クロムの微量な含有率によって、自然界は実に多彩な色彩を生み出します。
黄色に輝く「イエローサファイア」、透明感あふれる「グリーンサファイア」、気品漂う「バイオレットサファイア」、さらには無色の「ホワイトサファイア」まで、そのバリエーションは百花繚乱です。こうした青以外の色彩群は総称してファンシーカラーサファイアと呼ばれ、愛好家の間で独自の評価軸を確立しています。
その頂点に君臨するのが、シンハラ語で「蓮の花の蕾」を意味するパパラチアサファイアです。ピンクとオレンジが奇跡的な比率で混ざり合った独特の色調のみがこの称号を名乗ることを許され、鑑別機関の厳格な色判定をクリアしなければなりません。わずかでもピンクやオレンジのどちらかに偏れば「ピンクサファイア」あるいは「オレンジサファイア」と鑑定されます。その産出量は全サファイアの中でもごくわずかであり、オークションやハイジュエリー市場ではダイヤモンドを凌駕するプレミア価格で取引されています。
また、サファイアが古来より尊ばれてきた背景には、その石言葉が示す精神性があります。「慈愛」「誠実」「徳望」という言葉は、中世ヨーロッパの歴代聖職者が右手にサファイアの指輪をはめ、信徒に触れて祝福を与えていた史実に裏打ちされています。邪悪な思考を払い、誠実な愛を誓う象徴として、英王室をはじめとする数々のロイヤルファミリーのエンゲージリングに選ばれ続けている理由もここにあります。
