近年の自然食志向やサバイバルブームに伴い、身近な食べられる野の花や野草を採取して楽しむ人が増えています。フキノトウやノビル、ヨモギ、若葉が柔らかいカラスノエンドウなどは、適切にアク抜きや加熱調理を行うことで、春のほろ苦い美味を届けてくれる大自然の恵みです。
しかし、ここで絶対に甘く見てはならないのが有毒植物見分け方の知識です。厚生労働省の統計データによれば、有毒植物の誤食による食中毒は毎年30〜50件前後報告されており、重篤化や死亡に至るケースも後を絶ちません。最も深刻な問題は、人間が「おいしそうだ」と感じる可憐な野草のすぐ隣に、酷似した猛毒植物が平然と自生している現実です。
典型的な事故例として挙げられるのが、食用ニラと有毒なスイセンの誤認です。葉の形状が酷似していますが、識別ポイントは「強い刺激臭の有無」です。葉を揉んだときに特有のニラ臭がなければ絶対に口にしてはいけません。また、初春の山菜として人気の高いニリンソウやセリに対して、猛毒のトリカブトやドクゼリが同じ水辺や湿地に群生している光景も珍しくありません。ドクゼリは根茎が太く筍のような節がある点で見分けられますが、初心者が単独で野の花見分け方を判断するのは極めて危険です。「迷ったら絶対に採らない、食べない、人に譲らない」という危機管理原則を徹底してください。
