すべての発端は、海外の大規模匿名掲示板4chanの超自然・オカルト板（/x/）に投稿された一通のスレッドだった。投稿者はMoto42と名乗る匿名のユーザー。彼は「無題2004」の写真とともに、あたかも架空の公的機関が作成した実験報告書のような短文を書き込んだ。
「対象は目を離すと即座に攻撃してくる」「清掃時には最低3人が立ち入り、常に2人以上が視線を外し続けてはならない」――従来の怪談のような感情的な語り口ではなく、無機質で冷酷なマニュアル風の文章。この斬新なフォーマットが掲示板で爆発的な話題を呼んだ。視線を逸らした瞬間に死が訪れるというシンプルかつ絶対的な恐怖ルールは、瞬く間にネット文化の新しい金字塔となった。
