球界を揺るがしたあの電撃移籍から歳月が経過した現在、日米の関係者や元チームメイトたちが重い口を開き始めている。当時の代理人関係者やヤンキース首脳陣の未公開ノートから浮き彫りになったのは、メディアの前で見せていた強硬な態度とは正反対の、極限状態に置かれた一人の青年の苦悩だった。
「彼は決して金を求めてニューヨークを選んだわけではなかった。ただ世界最高峰の打者に自分の真っ向勝負が通用するかを試したかっただけだ」――かつてブルペンで球を受けていた捕手はそう述懐する。英語の壁、契約の重圧、そして日本球界から浴びせられた裏切り者という誹謗中傷。2026年に明かされた関係者の証言は、彼がどれほどの孤立無援の中でボールを握りしめていたかを雄弁に物語っている。
