「100均の単4電池はすぐに切れる」「大手メーカー製は高価なだけで中身は変わらない」――ネット上では長年こうした極端な言説が飛び交ってきました。しかし、放電テストの波形データと電気化学的な構造設計を紐解くと、両者の間には科学的に無視できない決定的な格差が存在することが浮き彫りになります。
乾電池の持続時間を左右する最大の要素は、缶内部に充填される活物質（二酸化マンガンと亜鉛粉末）の密度と純度、そして電解液の浸透効率です。100円ショップで販売されている低価格アルカリ乾電池は、大量生産による薄利多売を前提としており、製造プロセスのコストダウンが図られています。一方、パナソニックや富士通といった大手メーカーのハイグレード乾電池は、微粒子化された活物質を高密度に充填する特許技術や、内部の集電効率を極限まで高める電極構造を採用しています。
この差が如実に現れるのが「機器が要求する負荷の大きさ」です。消費電力が極めて小さいリモコンや置時計などの「低負荷機器」においては、放電電流が数ミリアンペア（mA）程度にとどまるため、100均のアルカリ電池でも大手メーカー製と比べて70〜85％程度の稼働時間を維持できます。1本あたりの単価が約30円前後であることを考えれば、この用途において単4電池のコスパ最安値を叩き出すのは間違いなく100均アルカリ電池です。
ところが、パルス状に大電流を消費するワイヤレスゲーミングマウス、強力なLEDヘッドライト、モーターを搭載した電動歯ブラシや美顔器などの「高負荷機器」に裝填した場合、力関係は一変します。100均電池は内部抵抗が比較的高いため、大電流を取り出そうとすると急激な電圧降下（端子電圧の低下）を起こし、機器の動作下限電圧を早期に下回ってしまいます。その結果、電池内部にエネルギーが残っているにもかかわらず機器が停止し、実質的な単4電池の100均での持ちは大手フラッグシップの半分以下にまで激減するのです。単価が3分の1であっても寿命が半分以下であれば、交換の手間や廃棄頻度を含めた実質コストは決して安上がりとは言えません。
