2024年に開設100周年という金字塔を打ち立てた阪神甲子園球場。その熱狂冷めやらぬ中、2026年の現在進行形として進んでいるのが、周辺エリア一体を巻き込んだ「スマートボールパーク構想」の本格運用である。
ツタの絡まる外壁や伝統の黒土といった情緒的な価値を守り抜きながらも、裏側では通信インフラの刷新や人流データのリアルタイム解析が導入された。試合開始数時間前から球場周辺に人の波が押し寄せる中、混雑の分散や安全管理が驚くほどスムーズに行われている現場を目の当たりにすると、この数年の変貌ぶりに目を見張る。