全国に顔写真が公開され、テレビの特番やWebメディア、SNSでも大々的に拡散されているにもかかわらず、なぜ「八田興一は死んでる」という噂が根強く囁かれるのでしょうか。ネットの反応や過去の報道データを精査すると、死亡説が生まれた背景には主に3つの要因が存在します。
第1の理由は、事件直後に見つかった遺留品の状況です。犯行直後、八田容疑者は乗り捨てた車両から現場近くの別府湾沿いのヨットハーバー方面へ裸足で逃走。その後、海沿いの草むらから脱ぎ捨てられたTシャツやサンダル、スマートフォンが発見されました。海辺で私物が途絶えていたことから、「海に入水自殺したのではないか」「偽装ではなく本当に投身したのではないか」という見方がネット上で急速に拡散した経緯があります。
第2の理由は、公的な生活痕跡（デジタルタトゥー・ライフライン）の完全な断絶です。逃亡以降、八田容疑者名義の銀行口座、クレジットカード、健康保険証、携帯電話の通信履歴は一切動いていません。医療機関の受診記録や公的機関へのアクセスが皆無であることから、「自力で生存できるはずがない」という短絡的な推測を呼ぶ要因となっています。
第3の理由は、長期化する逃亡劇と目撃情報の空振りです。警察には全国から数千件規模の情報提供が寄せられているものの、決定的な身柄確保に至っていません。この長期化が「山林などで野垂れ死にしているため見つからないのではないか」という臆測を補強する心理的土壌を生み出しています。
