ネット上の簡易解説サイトなどでは「ウ音便は現代語ではほぼ全滅した」と解説されるケースが散見されますが、これは動詞の領域に限定した狭い見解であり、重大な盲点です。私たちは毎日、無意識のうちに形容詞のウ音便を連発しています。
その代表例が、日々の挨拶である「おはようございます」「ありがとうございます」「おめでとうございます」です。
- 早く（形容詞「早い」の連用形） ＋ ございます → はやうございます → 「おはようございます」
- 有り難く（形容詞「有り難い」の連用形） ＋ ございます → ありがたうございます → 「ありがとうございます」
- 愛でたく（形容詞「愛でたい」の連用形） ＋ ございます → めでたうございます → 「おめでとうございます」
形容詞の連用形「〜く」の「k」が脱落し、母音「u」に変化する現象がこれに該当します。「はや（h-a-y-a）＋う（u）」が発音の過程で長音化し、「オ段長音（おはよー）」へとシフトした歴史的音韻変化の結晶です。
さらに、関西圏や西日本の方言では、現在でも動詞・形容詞のウ音便が活発に使われています。「買うてきた（買ってきた＝促音便の代わり）」「高うて買えへん（高くて買えない）」「よう知らん（よく知らない）」といった表現は、中世京都の洗練された宮廷貴族言葉の音便法則を、2026年の今日まで色濃く受け継いでいる言語学的遺産と言えます。
